來自惡魔的獻禮

　　或許是巧合，也或許是某種刻意安排，那天影山跟日向兩人正式把入社申請交給澤村後，排球社的顧問武田老師突然跌跌撞撞地衝進體育館，告訴他們烏野獲得了跟青葉城西打練習賽的機會。

　　唯一的附帶條件是當天必須讓影山全場擔任舉球員，而烏野原本的正式舉球員是菅原。

　　影山的態度也變了，如果是從前，他或許會認為由自己擔任舉球員是贏球的必要條件，卻在回家的路上追上菅原，向他表示下次他會按規矩來競爭先發選手的位置。

　　菅原有些驚訝，他以為憑影山的實力，根本不會把他放在眼裡。

　　對此影山是這麼回答：「經驗的差距沒有那麼簡單就能補起來的，而且你……你還、還受到……」他支支吾吾地，表情極端不自在地說出自己最在意的事，「受到隊友的信任。」

　　也許是因為在社團裡長期擔任照顧者的角色，看到影山這副模樣，菅原忍不住興起關愛的心情。

　　始終待在影山身側的日向將兩人的互動盡收眼底。在昨天以前，影山大概連什麼是『隊友的信任』都不知道吧？更遑論會顧慮其他人的狀態到底跟不跟得上他。

　　他想到從月島那聽到的事蹟，對方曾經是那麼獨裁蠻橫，再對照今天比賽時，影山竟然會開始認真思考他做不做得到的可能性，甚至紆尊降貴地配合他。

　　雖然不知道是什麼原因讓他突然改變這麼大，不過這兩天他也說了不少話來開導對方，所以應該也有功勞吧！日向得意地想。

　　「你在幹嘛？臉好怪。」影山的聲音從旁邊砸了過來。

　　「你說什麼！你才是別整天都臭著一張臉啦，笨蛋影山！」他馬上不甘示弱地回嘴。

　　「我本來就長這樣！」

　　「好了、好了。」眼見兩人又要吵起來，菅原連忙出聲制止。「是說，你以前的隊友幾乎都跑去念青城了吧？這樣……不會尷尬嗎？」聽見菅原的問題，日向停下和影山的爭吵，安靜地等對方回答。

　　老實說，他也十分在意這點。

　　太陽逐漸西斜，和暮色一樣艷麗的橘紅光芒打在影山臉上，他思考了一會後誠實地答道：「如果是隊友的話或許會吧？但是是敵人的話，我只會全力以赴。」

　　「是嗎？那就好。」從影山的臉上看不出絲毫破綻，菅原安下心來，可日向卻不知為何仍盯著影山的臉瞧。

　　連續幾天的相處，他也多多少少對影山了解了些。　

　　說坦率很坦率，說直白也很直白，乍看之下總是繃著一張臉，實際上只要仔細觀察，他的喜怒哀樂幾乎都能從表情看出細微的變化。相對地如果他真的想隱瞞什麼，只要稍微斂去臉上鬆動的情緒，就完全看不出來了。

　　要是這麼簡單就能釋懷，就不會從去年影響他到現在了……對吧？

　　「幹嘛？」注意到日向視線，影山轉了過來，嚇了他一跳。

　　「你……你就用實力給他們好看吧，哼！」像是做壞事被抓包，日向莫名地有些心虛，只得生硬地轉開話題。

　　「你那是什麼了不起的樣子啊？」

　　「喂──大地學長要請大家吃包子喔！」田中跟其他二年級突然從路邊的雜貨店跑出來，一聽到有包子，影山跟日向馬上就忘了爭吵，注意力全都集中到澤村手中冒著熱氣的袋子上。

　　吃著熱騰騰的包子，日向很快就跟前輩們熟稔起來，開始打打鬧鬧。影山看了眼手中咬到剩一半的包子，再看看眼前的景象。

　　突然間他就懂了，這就是大地學長口中的『隊友』啊！

　　§　　§　　§　　

　　時間很快就來到練習賽的日子，隔了數月，在青城的體育館外，影山久違地和昔日隊友面對面。　　

　　空氣中瀰漫著一股微妙的緊張感，看著對峙的兩人，就算相信影山，澤村跟菅原仍心照不宣地點了下頭。

　　「……好久不見了，王者。」金田一率先開口打了招呼，「我很期待要看你在烏野進行哪種獨裁。」自那場比賽後，這是他數不清第幾次在擦身而過時挑釁影山，而對方就算臉色再難看，也從沒應過半句，就像還在球隊時將他們的抱怨都裝作聽不見一樣。

　　可是這次情況不同了，他倒想看看影山在這些新隊友面前會有什麼反應。

　　只見影山微微低下了頭，片刻後重新抬起時，臉上卻是一片坦然，彷彿過去覆蓋在上頭的烏雲都已經煙消雲散。

　　他只是簡單地回了一個『好』字，就繞過金田一走到其他人身邊。

　　「什……什麼……」不曾見過的反應讓金田一一愣，反而不知道該怎麼接下去了。

　　烏野的社員們見影山用沉著的態度化解了尷尬，都不約而同鬆了口氣，紛紛鼓勵似地靠過來拍了拍他，除了日向。

　　他詫異地看著影山，原來如此，影山他是──

　　幾分鐘後，日向跟金田一偶然在廁所門口巧遇。

　　同為一年級，當然不可避免地被對方問起影山。就某方面來說，他們都是曾被影山『高傲』那面殘害過的人，抱怨起來特別合拍。

　　「最讓人不甘心的是那傢伙的發球、扣球和攔網也很厲害。」

　　「就是說啊，真氣人！」

　　兩人一搭一唱，卻不知為何抱怨到最後都成了稱讚。

　　「不過，唯有舉球特別爛。」

　　「不過，球舉得特別好。」

　　最後一句他們是同時開口，貌似聽到奇怪的話，金田一又問了日向一次，「你說舉球怎樣？」

　　「特別好？」他如實答道。

　　「……你沒和他打過快攻對吧？等你跟他一起上場就知道了。」對於日向的回答，金田一先是納悶，看到對方一派無邪的表情後，推測對方肯定沒和影山配合過才會這樣講，「別怪我沒提醒你，他舉的球有夠難打。」

　　可是他已經打過了，而且影山還是用超厲害的技術讓他成功扣球的。日向沒說出來，不過果然除了他，別人都沒辦法打影山那種超快的舉球嗎……？

　　像是獨占了某種珍貴之物，日向莫名地從心底升起了一種優越感。

　　說起來既然能打王者的舉球，那他的綽號應該可以比王者更高上大吧？比王者更厲害的綽號有什麼呢？

　　「哼哼哼……」陰險的笑聲打斷了日向美好的妄想，田中故作瀟灑地靠在牆邊，不懷好意地對金田一道：「影山是不是還跟以前一樣，你們等一下就知道了。」

　　他本來是想給對手下馬威的，殊不知不但沒威嚇到人家，反而重新提醒了日向待會要比賽的事，一意識到這點他的肚子又開始翻攪起來，很不爭氣地在對手面前再度衝進廁所擁抱馬桶，只留下田中在外面大吼大叫。

　　「喂、日向，虧我還特地來替你助陣啊──」未免太不給面子了吧！

待續